Per Jordi Renom Pinsach, Universitat de Barcelona

Els velers que participen a la Barcelona World Race són autèntics fórmula 1 de la navegació a vela. Tot i això, a diferència dels automòbils d’alta competició, són vaixells encara poc coneguts pel públic en general.
A continuació veurem què els fa tan especials.

L’Open 60 és un monobuc d'aproxima-dament 18 m. d’eslora que incorpora les darreres innovacions en materials i tecnologia. És una autèntica màquina ecològica que pot donar la volta al món de manera autosuficient amb un mínim cost energètic. Tècnicament té poc en comú amb la resta de velers esportius. D’entrada es mostra com un vaixell pla, de poc francobord, molta vela, coberta franca i popa ampla. Tot i que està dissenyat per navegar seguint qualsevol rumb, arriba al seu màxim d’eficiència quan va al llarg sense escora planejant literalment sobre les ones a velocitats de 25 nusos gràcies a la gran superfície vèlica que arbora.

Per aconseguir aquestes prestacions s’han anat desenvolupant una sèrie d’innovacions tècniques que, pensant en una mínima tripulació, permeten controlar la navegació i evitar que el vaixell bolqui, escori o derrapi en excés.

Les prestacions de l'Open 60

Actualment, gairebé totes les unitats en actiu d’aquest model estan construïdes amb fibra de carboni combinada amb materials provinents de l’aeronàutica. Això fa que el buc sigui extremadament lleuger i sòlid, qualitats que proporcionen velocitat al reduir la fricció amb l’aigua. Per altra banda, això mateix provoca que el vaixell escori amb el mínim de vent, fet que queda compensat per una llarga quilla mòbil llastrada que bascula 45º a banda i banda amb l’ajut d’un sistema hidràulic. Quan el vent augmenta, un sol tripulant pot desplaçar-la cap a la banda de sobrevent i mantenir el vaixell pla gràcies a la forta palanca provocada. Això però, no és suficient i per completar l’efecte de la quilla, els Open 60 incorporen dues innovacions peculiars: els tancs de llasts interiors i les orses o derives laterals.

Durant la navegació, la velocitat del vaixell permet que, mitjançant unes aixetes de fons especials de tipus periscopi, entri per pressió o surti per succió, aigua de mar en uns grans tancs distribuïts pel fons de la cabina. Aquest pes suplementari sense cost energètic reforça la palanca provocada per la quilla. Amb l’ajut de la quilla i els tancs, el vaixell navega pla però encara pot derrapar lateralment ja que una quilla inclinada perd capacitat de resistència lateral i deixa que el vaixell se’n vagi de costat (abatiment).

Per evitar-ho, els Open 60 incorporen dues orses laterals que ajuden a mantenir el rumb juntament amb els dos timons també laterals necessaris per governar el vaixell. La presència de dos timons i dues orses són recursos emprats també pels catamarans, ja que en ambdós models d’embarcació tenen en comú l’amplada o mànega considerable.

Les orses d’un Open 60, travessen obliquament el vaixell des de coberta fins a la base de l’obra viva, pesen molt i calen aparells desmultiplicadors per aixecar-les i baixar-les, a més aquesta operació s’ha de fer amb el vaixell aturat ja que si navega, la mínima resistència lateral de l’aigua fa impossible moure-les.
Tot plegat fa que les maniobres amb un Open 60 s’hagin d’organitzar molt bé ja que quan la direcció del vent canvia de banda s’ha de manipular la quilla, el llast dels tancs i substituir l’orsa que treballa, a més de la feina de maniobra pròpiament amb les veles. Per altra banda, tots aquests dispositius són fonamentals perquè els Open 60 estan dissenyats per navegar en solitari o parella sense comptar amb una tripulació que ajudi a fer contrapès. A més, les condicions extremes de navegació sovint fan impossible la presència de ningú a coberta. Tot plegat converteix en indispensables aquests sistemes fins el punt que la normativa existent estableix que tot i bolcat cap per vall, un Open 60 ha de poder tornar tot sol a la posició horitzontal.
Aquesta preocupació per la seguretat també explica que el buc d’un Open 60 estigui altament compartimentat i que a proa hi hagi una secció o caixa estanca farcida d’escuma sintètica i preparada per absorbir cops frontals. A gran velocitat, l’impacte amb qualsevol objecte pot ser fatal i per aquest motiu també és freqüent protegir una de les parts més delicades, els timons, amb mecanismes de plegat automàtic anticol·lisió que evita ruptures.

Diferents combinacions de veles en un Open 60
Pel que fa a l’aparell i les veles, els Open 60 normalment tenen un sol pal amb una gran superfície vèlica que proporciona molta velocitat, especialment amb vents portants. N’hi ha amb pals giratoris i altres amb grans creuetes de coberta que els fan semblar un vaixell de pesca. Res més lluny, les veles i la maniobra estan adaptades per optimitzar la navegació en solitari o a dos en tota mena de condicions.

Un Open 60 porta al voltant de 10 veles, que inclouen una major i un gènova, un gènova petit, una trinqueta, diferents tormentins i una sèrie d’espinàquers i veles de través de diferents pesos, per tal de poder adaptar-se a totes les condicions de vent i mar. L’eixàrcia ferma és de fibra i per maniobrar totes aquestes veles i ajustar-les al vent calen caps altament resistents i gigres (winches) que, mitjançant un sistema d’engranatges, redueixen l’esforç al caçar-los.

L’interior del vaixell

Tots aquests elements van mostrant que un Open 60 no és un iot d’esbarjo i el lloc on això es fa més evident és al interior. L’habitacle és una petita zona de mínims i sense comoditats, res a veure amb el confort que es pot trobar en un iot equivalent de 18 metres amb 4 cabines, sofàs, diversos banys, aigua calenta, aire condicionat i congelador. A la cabina d’un Open 60 hi ha una pica, un fogonet de càmping i una o dues lliteres de lona. El centre neuràlgic del vaixell és la taula de cartes amb seients reclinables multiús, lloc de treball habitual on també s’hi “dorm” sense estirar-se. Res més. A bord no hi ha nevera, lavabo, dutxa ni inodor (WC).

A banda de la cabina, l’interior del buc és un gran volum compartimentat de baixa alçada, poc il·luminat i de màxima funcionalitat on tot és a la vista (caixes de queviures, timoneres, sistemes hidràulics, circuits de tubs, cablatge electrònic, sacs de veles,...) i accessible en cas d’intervenció immediata. L’interior d’un Open 60 transmet una sensació de tecnologia, austeritat i solidesa.

Com la majoria de velers, els Open 60 també porten un motor interior dièsel amb una sola hèlix que en cas de necessitat permet navegar a poca velocitat i que especialment, juntament amb un generador, també proporciona energia als aparells de bord.