Por Jordi Renom Pinsach, Universitat de Barcelona y Ana Vico, Consorsi EL FAR
Ellen MacArthur: “La regata Barcelona World Race será diferente. El concepto es increíble”.

La Barcelona World Race es una regata a vela en doble –sólo dos tripulantes – alrededor del mundo sin escalas ni ayuda externa. Se inicia el 11 de noviembre de 2007 y tiene previsto finalizar en el mes de marzo de 2008, con salida y llegada a Barcelona. Recorrerá 25.000 millas náuticas alrededor del mundo, navegando por los mares más peligrosos del planeta. Se trata pues, de uno de los últimos retos que el ser humano todavía tiene que afrontar en el siglo XXI, y que lo pondrán a prueba hasta situaciones extremas.

El regatista Guillermo Altadill ha definido la Barcelona World Race como “un nuevo concepto de regata”. De hecho, es la primera vez que se organiza una vuelta al mundo sin escalas, con una tripulación formada por dos personas a bordo de embarcaciones Open 60 de la clase IMOCA (International Monohull Offshore Class Association), que es la organización internacional que regula las regatas de un circuito donde estos barcos compiten en solitario o con poca tripulación.

También es la primera vez que una regata de este tipo, empieza y termina en el Mediterráneo, y que lleva el nombre de la ciudad que le da vida. En este sentido, uno de los objetivos de la Barcelona World Race es atraer la atención de los que navegan, y promocionar esta clase de veleros en Cataluña.

La Barcelona World Race está organizada por la Fundació per la Navegació Oceànica, junto con la Cámara de Comercio, la Fira de Barcelona, la Autoridad Portuaria del Puerto de Barcelona y el Ayuntamiento de Barcelona. También cuenta con la colaboración de OC Events, la empresa de los regatistas Mark Turner y Ellen MacArthur, organizadora de prestigiosas pruebas como la Transat, la regata transatlántica en solitario.

A medio camino, entre la VOLVO y la Vendée Globe

Las otras regatas más importantes de este tipo son la Vendée Globe y la Volvo Ocean Race. Por un lado, la Vendée Globe es una carrera alrededor del mundo, en solitario, sin escalas y sin asistencia, y esto la convierte en una competición deportiva de carácter excepcional. Se disputa cada cuatro años y tiene un recorrido de 43.000 km alrededor del planeta. Esta regata tiene como punto de salida y llegada la localidad francesa de Sables d’Olonne, en el departamento de la Vendée, y pasa por lo que se denomina la ruta de los Tres Cabos –Buena Esperanza en África, Leewin en Australia y Hornos en Suramérica.

Esta regata está reservada a los Open 60, monobuques de 60 pies -18 metros-, y es conocida como el Everest de los mares, ya que exige que los participantes tengan unas competencias técnicas muy variadas, así como una resistencia física excepcional. Su reglamento estipula que la única escala autorizada es Sables d’Olonne. En realidad, los navegantes que participan en esta aventura suelen decir que “dar la vuelta al mundo y llegar, ¡eso sí que es ganar!, la clasificación no es lo más importante”.

La Barcelona World Race, preludio de la Vendée Globe 2008- 2009

Por su ubicación en el calendario internacional, la Barcelona World Race se convierte en el preludio de la Vendée Globe que se disputará en invierno del 2008-09. Los navegantes tienen la oportunidad de probarse a sí mismos, y probar también sus embarcaciones antes de emprender la vuelta al mundo en solitario.

La regata Barcelona World Race també encaja cómodamente en el calendario de la Volvo Ocean Race, dando a las tripulaciones la oportunidad de afrontar un nuevo reto profesional que les permita alcanzar sus más altas aspiraciones.

Por otro lado, la Volvo Ocean Race (VOR) es otro de los eventos deportivos más destacados en el mundo de la vela. Esta competición se considera el máximo desafío deportivo por equipos, que navegan cubriendo 31.000 millas en ocho meses y visitando diez puertos de los cinco continentes. En la Volvo Ocean Race se compite por etapas y se adjudican puntos después de cada tramo. En algunas de estas etapas, también se puede puntuar participando en emocionantes regatas costeras. El equipo que finaliza con más puntos es el que gana la competición.

La Barcelona World Race se presenta como un nuevo concepto de regata donde, por primera vez, compiten los mejores navegantes profesionales del mundo en equipos de dos. Esta propuesta abre un nuevo abanico de posibilidades para el deporte de la navegación oceánica extrema, tanto en términos de competición como en el ámbito de las comunicaciones. La navegación en equipos de dos permitirá llevar el barco al límite de sus posibilidades por lo que a velocidad se refiere y, por ende, la competición en sí misma será mucho más emocionante.

La Barcelona World Race une en un formato único a navegantes de dos mundos muy distintos: quien navega en solitario, que cuenta con grandes competiciones como la Vendée Globe, y quien navega con tripulación que cuenta con la Volvo Ocean Race.

Los mejores navegantes del mundo han expresado su entusiasmo ante la Barcelona World Race. Un ejemplo de ello, han sido los comentarios de Ellen MacArthur que ha afirmado que "la regata Barcelona World Race será distinta. El concepto es increíble: dos personas navegando en una competición de vuelta al mundo sin escalas. Yo he estado allí y he estado sola. Me imagino como puede ser la dinámica estando con otra persona. Ya es suficientemente difícil hacerlo en solitario, cuando estás cansada, agotada e intentas tomar las decisiones correctas. Será interesante vivir una situación de este tipo estando con otra persona”.

Quién participa en la Barcelona World Race

La regata reunirá por vez primera a las mejores tripulaciones internacionales, enfrentándose entre ellas en equipos de dos, pero… ¿qué tipo de personas se exponen a una competición que no tiene parangón con otra competición existente? ¿Por qué lo hacen? ¿Quiénes son? A menudo, éstas son las primeras preguntas que nos hacemos cuando oímos hablar de regatistas que dan la vuelta al mundo sin escalas ni asistencia. A lo largo de estas páginas, encontraremos algunas respuestas.

Las personas que participan en la Barcelona World Race son navegantes muy bien preparados, tienen experiencia en otras circunnavegaciones, como patrones o tripulantes, y muchos de los inscritos se iniciaron en la vela cuando eran niños. Por lo tanto, son gente que saben muy bien lo que les espera en una regata como ésta.

Se trata siempre de personas con una gran preparación y conocimiento de sí mismos. Deben saber de meteorología, electrónica, informática, telecomunicaciones, mecánica, velería, trabajo con fibras sintéticas, primeros auxilios, táctica de regatas, etc.

En general, son gente muy preparada físicamente y con mucha capacidad de resistencia ante los problemas. Les apasiona el mar y la navegación, a algunos también la fama pero, en general, son personas que buscan nuevos retos.

Actualmente, la mayor parte de los regatistas oceánicos son profesionales formados en navegación y que tienen, además, el apoyo de empresas y organizaciones que patrocinan su participación en pruebas de alto nivel. Sin este apoyo económico, sería imposible conseguir los fondos necesarios para disponer del equipo humano y de un barco a punto en la línea de salida.

Pero a pesar de ser profesionales, muchos de ellos no lo hacen por dinero, y a menudo hablan del reto de superarse a sí mismos y superar objetivos extremos. Todos saben que cuando cruzan la línea de salida, ya no hay marcha atrás, situándose al límite del riesgo y de las emociones hasta la llegada.

Y todo eso, engancha. Y aunque a la vuelta, muchos dicen que no quieren volver a pasar nunca más por una experiencia semejante, a menudo repiten o añoran les fuertes sensaciones vividas. De hecho, como dato curioso, cabe destacar que hay más personas que han escalado el Everest que no personas que hayan dado la vuelta al mundo a vela en solitario y sin escalas.

COMO NACE LA BARCELONA WORLD RACE

Que una ciudad como Barcelona sea la promotora de una regata oceánica de vuelta al mundo, no tiene que sorprendernos si tenemos en cuenta la relación que ésta ha tenido desde siempre con el mar y los deportes náuticos. Pero la voluntad de impulsar y contar con eventos deportivos de primer orden y de carácter internacional, se puso de manifiesto en el Plan Estratégico del Deporte que se elaboró en 2002, desde el Institut Barcelona Esports del Ayuntamiento de Barcelona, durante las concejalías de Albert Batlle y Pere Alcober.

Después de las experiencias que había tenido la ciudad en cuanto a la organización de los Juegos Olímpicos de 1992, y la acogida de la regata The Race en el 2000, la realización de un evento como el Fórum Universal de las Culturas celebrado en el 2004, suponía una nueva oportunidad de impulsar el sector de los deportes náuticos, tal y como se puso de manifiesto con la celebración del Festival del Mar. Fue en este contexto que, entre los posibles eventos deportivos propuestos por una comisión, surgió la idea de crear una regata oceánica de vuelta al mundo que pudiera situar la ciudad de Barcelona en la élite de este deporte.

Fue así como se iniciaron los primeros pasos para la creación de una plataforma de trabajo constituida por el Ayuntamiento de Barcelona, la Fira de Barcelona, la Autoridad Portuaria del Puerto de Barcelona y la Cámara de Comercio de Barcelona, teniendo al Consorci EL FAR como gestor técnico y de donde surgiría en 2005, la Fundació per la Navegació Oceànica de Barcelona -FNOB-, entidad promotora y organizadora de la Barcelona World Race.

El director general del Consorci EL FAR y de la FNOB, Andor Serra, expone que “fue en esas reuniones donde recogimos la experiencia y los proyectos individuales de los regatistas Albert Bargués y Toni Guiu, y donde finalmente surgió la idea de realizar una regata que pudiera tener la ciudad de Barcelona como anfitriona. Lo que en un principio tenía que ser una vuelta al mundo con dos tripulantes en monobuques de 50 pies, con escala justo en las antípodas de la ciudad –Nueva Zelanda- fue derivando hacia el formato que finalmente ha tomado la Barcelona World Race”. Los valores del esfuerzo, la superación, la valentía, añadidos al concepto de un reto originado en Barcelona, que uniese la idea de todo el mundo entero, fue el catalizador inicial para que los promotores de este evento, junto con sus colaboradores, tuvieran las primeras reuniones de carácter técnico sobre cómo se podía llevar a cabo una aventura de este calibre.

Paralelamente, el regatista Guillermo Altadill coincidía en Brasil con la navegante Ellen MacArthur -récord mundial de velocidad de vuelta al mundo sin escalas- y Mark Turner de OC Events durante el rescate del Open 60 Skandia que participaba en la edición 2005 de la Vendée Globe. Los tres coincidieron en que la celebración de una regata oceánica, que tuviera Barcelona como punto de salida y llegada, podría resultar un evento deportivo de primer orden.

De este modo, la creación de la Fundació per la Navegació Oceànica, el impulso de deportistas implicados y la firma de un convenio de colaboración con OC Events, como empresa encargada de llevar a cabo la dirección técnica de la regata y la comunicación internacional, fue posible que finalmente, este proyecto se materializara en la 1ª edición de la Barcelona World Race, con voluntad de ser un evento deportivo que se celebre cada cuatro años.

La Barcelona World Race, homologada por la Asociación IMOCA (International Monohull Ofshore Class Association) y la ISAF (Internacional Sailing Federation), será la primera de las regatas alrededor del mundo que competirá con el nombre de la ciudad que la organiza.

LOS PRIMEROS NAVEGANTES OCEÁNICOS

El primero en dar la vuelta al mundo en solitario y sin escalas, fue el británico Robin Knox-Johnston, en el año 1968. Un apasionado de la vela oceánica que antes había estado bastantes años en la marina mercante y que, después, ha dado la vuelta al mundo en más ocasiones.

Posteriormente, de regatistas ha habido muchísimos: aventureros, marineros profesionales, regatistas amateurs, comerciales, escritores, médicos, ingenieros agrícolas, militares, empresarios, maestros, personas en paro, etc.

Alguno de los más reconocidos habían sido libreros como Sir Francis Chichester, quién dio la vuelta al mundo a bordo del Gipsy Moth. Aunque lo más sorprendente de su caso es que aprendió a navegar a los 60 años, a pesar de que había sido un arriesgado piloto de aviones deportivos desde los años 20.

Actualmente, en las regatas de vuelta al mundo en solitario o con poca tripulación, predominan por lo general hombres menores de 40 años, aunque no siempre es así. Por ejemplo, el navegante vasco José Luís Ugarte participó con el Euskadi Europa en una vuelta al mundo en solitario a los 65 años. A pesar de su edad, tenía en su haber una gran experiencia en regatas y como oficial de la marina mercante.

A menudo, también participan regatistas jóvenes y mujeres, como en el caso de la regatista Ellen MacArtur. Por otro lado, en nuestro país contamos con personas como Jaume Mumbrú, Alex Pella, Juan Carlos Sanchís y Hugo Ramón, entre otros, todos ellos navegantes españoles que forman parte de las nuevas generaciones.